शहर के एक पुराने पार्क के बारे में लोग अजीब-अजीब बातें करते थे। दिन में यह पार्क बच्चों की हंसी और खेल-कूद से भरा रहता था, लेकिन जैसे ही सूरज ढलता, पूरा पार्क अचानक सुनसान हो जाता। आसपास रहने वाले लोग कहते थे कि रात होते ही वहां एक झूला अपने आप हिलने लगता है।
ज्यादातर लोग इसे सिर्फ अफवाह मानते थे, लेकिन कुछ लोग दावा करते थे कि उन्होंने अपनी आंखों से यह अजीब नज़ारा देखा है। इसलिए रात के बाद कोई भी उस पार्क में जाने की हिम्मत नहीं करता था।
राहुल, जो पास के अपार्टमेंट में रहता था, इन कहानियों पर बिल्कुल भी विश्वास नहीं करता था। उसे हमेशा लगता था कि लोग बिना वजह डर फैलाते हैं।
एक शाम राहुल अपने तीन दोस्तों के साथ पार्क में घूमने गया। धीरे-धीरे अंधेरा होने लगा और पार्क में लोगों की भीड़ कम होने लगी। कुछ ही देर में पूरा पार्क लगभग खाली हो गया।
तभी राहुल की नजर उस पुराने झूले पर पड़ी।
हवा बिल्कुल शांत थी। पेड़ों की पत्तियां तक नहीं हिल रही थीं। लेकिन झूला धीरे-धीरे आगे-पीछे झूल रहा था।
राहुल के दोस्त घबरा गए।
चलो यहां से चलते हैं… कुछ ठीक नहीं लग रहा, उनमें से एक ने डरते हुए कहा।
लेकिन राहुल हंस पड़ा।
अरे यार, इतना डर क्यों रहे हो? शायद हवा चल रही होगी।
वह झूले के पास गया और उसे पकड़कर रोक दिया। झूला तुरंत रुक गया।
राहुल ने मुस्कुराकर कहा, देखा? कुछ भी नहीं है।
लेकिन जैसे ही वह मुड़ा, झूला फिर से अपने आप हिलने लगा। इस बार पहले से ज्यादा तेज़।
राहुल के दोस्तों के चेहरे पर डर साफ दिखाई दे रहा था।
तभी उनमें से एक ने धीमी आवाज़ में कहा,
राहुल… ऐसा लग रहा है जैसे… कोई उस पर बैठा हो।
राहुल ने ध्यान से देखा। झूला बिल्कुल खाली था।
लेकिन फिर भी ऐसा लग रहा था जैसे किसी अदृश्य वजन के कारण वह झूल रहा हो।
राहुल ने तय किया कि कल वह यहां एक कैमरा लगाएगा, ताकि सच सामने आ सके।
उसे नहीं पता था कि वह फैसला उसकी जिंदगी की सबसे डरावनी गलती बनने वाला है।
अगली रात राहुल अपने साथ एक छोटा सा CCTV कैमरा लेकर पार्क पहुंचा। उसके दोस्तों ने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन राहुल का मानना था कि यह सब सिर्फ वहम है।
उसने कैमरा झूले के सामने लगे एक पेड़ पर सावधानी से लगा दिया ताकि पूरा झूला साफ दिखाई दे।
आज पता चल जाएगा कि सच्चाई क्या है, राहुल ने मुस्कुराते हुए कहा।
रात के करीब ग्यारह बजे पार्क पूरी तरह खाली हो चुका था। चारों तरफ सन्नाटा था। सिर्फ दूर कहीं कुत्तों के भौंकने की आवाज़ सुनाई दे रही थी।
राहुल कुछ देर तक दूर खड़े होकर झूले को देखता रहा, लेकिन वहां कुछ भी अजीब नहीं हुआ। लगभग आधे घंटे बाद वह घर वापस चला गया।
अगली सुबह वह सबसे पहले कैमरे की रिकॉर्डिंग देखने बैठ गया।
वीडियो की शुरुआत में पार्क बिल्कुल सामान्य दिख रहा था। कुछ देर तक सब शांत था।
फिर अचानक झूला धीरे-धीरे अपने आप हिलने लगा।
राहुल का ध्यान स्क्रीन पर टिक गया।
कुछ सेकंड बाद वीडियो में एक अजीब चीज़ दिखाई दी। झूले की सीट थोड़ी नीचे दब गई, जैसे कोई उस पर बैठ गया हो।
लेकिन कैमरे में वहां कोई भी दिखाई नहीं दे रहा था।
राहुल की सांसें तेज़ हो गईं। वह स्क्रीन के और करीब आ गया।
तभी वीडियो में झूला अचानक रुक गया।
कुछ सेकंड तक सब शांत रहा।
फिर झूला धीरे-धीरे घूमने लगा, जैसे उस पर बैठा कोई व्यक्ति कैमरे की तरफ मुड़ रहा हो।
राहुल के शरीर में सिहरन दौड़ गई।
और तभी वीडियो में एक बहुत धीमी, बच्चों जैसी आवाज़ सुनाई दी।
मुझे… धक्का दो…
राहुल के हाथ कांपने लगे और उसका फोन लगभग गिर गया।
क्योंकि उस समय पार्क में… कैमरे के सामने…
कोई भी दिखाई नहीं दे रहा था।
लेकिन आवाज़ बिल्कुल साफ थी।
और ऐसा लग रहा था जैसे…
कोई अदृश्य बच्चा उस झूले पर बैठा राहुल का इंतजार कर रहा हो।
वीडियो देखने के बाद राहुल पूरी रात सो नहीं पाया। बार-बार उसके दिमाग में वही आवाज़ गूंज रही थी—
मुझे… धक्का दो…
राहुल ने खुद को समझाने की कोशिश की कि शायद यह कोई मज़ाक हो सकता है। शायद किसी ने एडिट किया हो, या फिर कैमरे में कोई गड़बड़ हो। लेकिन अंदर ही अंदर उसे लग रहा था कि बात कुछ और है।
अगली रात उसने सच्चाई पता करने का फैसला किया।
रात के करीब 12 बजे राहुल फिर से उसी पार्क में पहुंचा। इस बार वह अकेला था।
चारों तरफ गहरा सन्नाटा था। स्ट्रीट लाइट की हल्की पीली रोशनी पार्क के बीचों-बीच पड़ रही थी।
और ठीक उसी रोशनी के नीचे…
वह झूला था।
पहले तो सब शांत था।
राहुल धीरे-धीरे झूले के पास पहुंचा। उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था।
अचानक…
झूला अपने आप हिलने लगा।
राहुल के कदम वहीं रुक गए।
इस बार झूला पहले से भी तेज़ झूल रहा था।
राहुल ने हिम्मत करके कहा,
क… कौन है वहां?
कोई जवाब नहीं आया।
लेकिन अगले ही पल उसे अपने कान के पास एक बहुत हल्की आवाज़ सुनाई दी—
मुझे धक्का दो…
राहुल घबरा गया। उसने जल्दी से पीछे मुड़कर देखा… लेकिन वहां कोई नहीं था।
उसकी सांसें तेज़ हो गईं।
डरते-डरते वह झूले के पीछे गया और बहुत हल्का सा धक्का दिया।
झूला तेज़ी से झूलने लगा।
और तभी राहुल को लगा जैसे उसके सामने झूले पर किसी छोटे बच्चे की धुंधली परछाईं कुछ पल के लिए दिखाई दी।
राहुल का दिल जोर से धड़कने लगा।
तभी अचानक झूला रुक गया।
और जमीन पर कुछ गिरने की आवाज़ आई।
राहुल ने नीचे देखा…
वहां मिट्टी में एक पुरानी खिलौने वाली कार पड़ी थी।
लेकिन उस पर जमी धूल देखकर साफ लग रहा था कि
वह खिलौना सालों पुराना था।
राहुल ने धीरे से वह खिलौने वाली कार उठाई। वह बहुत पुरानी थी और उस पर जंग भी लग चुका था।
कार के नीचे छोटे अक्षरों में एक नाम लिखा हुआ था—
आर्यन
राहुल को यह नाम अजीब लगा।
अगले दिन उसने पार्क के पास रहने वाले एक बुजुर्ग से इस बारे में पूछा।
बुजुर्ग कुछ देर तक चुप रहे। फिर धीरे-धीरे बोले,
तुमने उस झूले को छेड़ा है क्या?
राहुल ने हैरानी से पूछा,
आपको कैसे पता?
बुजुर्ग की आंखों में डर साफ दिखाई दे रहा था।
उन्होंने गहरी सांस ली और कहा,
करीब 10 साल पहले उसी पार्क में एक छोटा बच्चा खेल रहा था। उसका नाम आर्यन था।
राहुल ध्यान से सुनने लगा।
आर्यन को झूला बहुत पसंद था। वह हर शाम वहीं खेलता था। लेकिन एक रात… उसके माता-पिता उसे लेने में देर कर गए।
जब तक वे पहुंचे… आर्यन वहां नहीं था।
राहुल ने घबराकर पूछा,
फिर क्या हुआ?
बुजुर्ग ने धीमी आवाज़ में कहा,
अगले दिन सुबह… आर्यन का शव उसी झूले के पास मिला।
राहुल के शरीर में सिहरन दौड़ गई।
कहते हैं उस दिन से… हर रात झूला अपने आप हिलता है।
राहुल ने कांपती आवाज़ में पूछा,
तो क्या… वह बच्चा…?
बुजुर्ग ने राहुल की आंखों में देखते हुए कहा,
कुछ लोग कहते हैं कि आर्यन की आत्मा अभी भी वहां खेलना चाहती है।
राहुल के हाथ में अभी भी वही खिलौने वाली कार थी।
लेकिन तभी उसे एक और बात याद आई।
कल रात जब उसने झूले को धक्का दिया था…
उसे कुछ पल के लिए एक बच्चे की परछाईं दिखाई दी थी।
और अचानक उसे एहसास हुआ—
कल रात…
वह अकेला नहीं था।
क्योंकि किसी ने उसके कान में धीरे से फिर कहा—
आज फिर आना… मेरे साथ खेलने…
बुजुर्ग की बात सुनने के बाद भी राहुल के दिमाग में एक ही चीज़ घूम रही थी—
क्या सच में आर्यन की आत्मा उस झूले पर आती है?
उस रात राहुल ने तय किया कि वह एक बार फिर पार्क जाएगा।
रात के करीब 12:30 बजे वह फिर उसी पार्क में पहुंच गया। इस बार उसके हाथ में टॉर्च और मोबाइल कैमरा था।
पार्क पहले से भी ज्यादा डरावना लग रहा था। चारों तरफ गहरा सन्नाटा था और हल्की ठंडी हवा चल रही थी।
राहुल धीरे-धीरे झूले के पास पहुंचा।
कुछ सेकंड तक सब शांत रहा।
फिर अचानक…
झूला अपने आप हिलने लगा।
राहुल का दिल तेजी से धड़कने लगा।
इस बार उसने भागने की बजाय हिम्मत करके झूले के सामने खड़े होकर कहा,
आर्यन… अगर तुम हो… तो सामने आओ।
कुछ पल तक कोई आवाज़ नहीं आई।
फिर अचानक झूला धीरे-धीरे रुक गया।
और राहुल के सामने हवा में हल्की सी धुंध बनने लगी।
उस धुंध में धीरे-धीरे एक छोटे बच्चे की आकृति दिखाई देने लगी।
राहुल की सांसें रुक गईं।
करीब 7-8 साल का एक बच्चा… जिसकी आंखें अजीब तरह से खाली लग रही थीं।
बच्चा धीरे से बोला,
तुम… मेरे साथ खेलोगे?
राहुल डर गया लेकिन उसने धीरे से पूछा,
तुम्हारे साथ क्या हुआ था?
बच्चे ने झूले की तरफ देखते हुए कहा,
उस रात… मैं अकेला नहीं था।
राहुल चौंक गया।
कोई और भी था?
बच्चे ने धीरे से सिर हिलाया।
फिर उसने पार्क के एक कोने की तरफ उंगली से इशारा किया।
राहुल ने टॉर्च उस तरफ घुमाई…
लेकिन वहां कोई नहीं था।
जब उसने वापस झूले की तरफ देखा…
बच्चा गायब था।
लेकिन जमीन पर मिट्टी में एक नई चीज़ लिखी हुई थी—
वह आज भी यहां आता है…
राहुल के हाथ कांपने लगे।
क्योंकि तभी उसके पीछे से किसी के कदमों की आवाज़ आने लगी।
राहुल के पीछे से कदमों की आवाज़ धीरे-धीरे करीब आ रही थी।
उसका दिल इतनी तेज़ धड़क रहा था कि उसे खुद अपनी धड़कनें सुनाई दे रही थीं।
उसने धीरे-धीरे पीछे मुड़कर देखा…
लेकिन वहां कोई नहीं था।
पूरा पार्क खाली था।
राहुल ने सोचा शायद उसे वहम हुआ है।
लेकिन तभी उसकी नजर झूले पर पड़ी।
झूला फिर से हिल रहा था।
इस बार बहुत तेज़।
और इस बार झूले पर आर्यन साफ दिखाई दे रहा था।
छोटा सा बच्चा… फीकी आंखें… और चेहरे पर अजीब सी मुस्कान।
राहुल डरते हुए बोला,
तुमने कहा था… कोई और भी था उस रात… वो कौन था?
आर्यन कुछ सेकंड तक चुप रहा।
फिर उसने धीरे-धीरे अपना हाथ उठाया…
और सीधे राहुल के पीछे की तरफ इशारा किया।
राहुल के शरीर में ठंडक दौड़ गई।
वह धीरे-धीरे पीछे मुड़ा।
इस बार वहां सच में कोई खड़ा था।
एक लंबा सा आदमी… अंधेरे में उसका चेहरा साफ नहीं दिख रहा था।
राहुल घबरा गया।
क… कौन हो तुम?
कोई जवाब नहीं आया।
वह आदमी धीरे-धीरे राहुल की तरफ बढ़ने लगा।
तभी राहुल को अचानक याद आया कि बुजुर्ग ने क्या कहा था—
आर्यन की मौत उसी झूले के पास हुई थी।
लेकिन किसी ने कभी यह नहीं बताया…
कि उसकी मौत कैसे हुई।
राहुल ने डरते हुए फिर झूले की तरफ देखा।
आर्यन उसे देख रहा था।
और फिर उसने बहुत धीरे से कहा—
यही है… जिसने मुझे मारा था…
अगले ही पल पार्क की सारी लाइट्स अचानक बंद हो गईं।
चारों तरफ घना अंधेरा छा गया।
और फिर पूरे पार्क में सिर्फ एक आवाज़ गूंजने लगी—
झूले के तेज़-तेज़ हिलने की आवाज़…
क्योंकि उस रात के बाद…
लोगों ने पार्क में दो झूलों को अपने आप हिलते हुए देखा।